Proteiner byggs upp av 20 olika L-a-aminosyror. D-isomeren förekommer ej i proteiner. Aminosyror i neutral lösning förekommer i polariserad form dvs. Karboxylgruppen är deprotonerad och aminogruppen är protonerad. Alla proteiner från bakterier till människor är uppbyggda av 20 aminosyoror.